¿Qué es la albahaca?

Convertida en un icono de la cocina italiana, la albahaca es una planta muy extendida en toda la cocina mediterránea, pero con muchas variedades y usos diferentes que la elevan como una de las hierbas aromáticas más populares del mundo. Su inconfundible aroma embriaga con solo cepillar las hojas frescas y proporciona un sabor fresco, dulce y muy penetrante, mucho más tenue en el formato de especias secas. Se puede consumir crudo o cocido, y admite multitud de maridajes y preparaciones diferentes.

¿Cómo usarlo y consumirlo?

Al igual que con cualquier hierba fresca, una vez cortada es muy delicada y debe usarse rápidamente. Si lo compramos en porciones, debemos fijarnos en la fecha de envasado además del consumo preferente, y comprobar el estado de las hojas y el extremo de los tallos. Cuanto más verde, brillante y suave sea, mejor nos resistirá.
No es necesario lavarlo hasta el momento de usarlo, pero prolongaremos su conservación si envolvemos las hojas, con sus tallos, en hojas de papel de cocina muy húmedas, colocadas dentro de una bolsa ziplock dentro del frigorífico. El sistema se explica con más detalle aquí.

Para disfrutar plenamente de sus propiedades aromáticas, lo mejor es añadirlo siempre al final, o en los últimos momentos de cocción, o directamente antes de servir. Puedes consumir las hojas enteras, directamente crudas-lavadas y secadas muy suavemente -, o también picadas, cortadas en tiras o trituradas, si buscas liberar sus aceites y jugos naturales.